ન્યુજર્સી ફ્રેન્ચાઇઝ રિફોર્મ બિલ, એક ડગલું આગળ

રાજ્યમાં હોટેલ ફ્રેન્ચાઈઝીંગને નવો આકાર આપતું પ્રસ્તાવિત ન્યુજર્સી બિલનું એક સંસ્કરણ એસેમ્બલીમાં સમિતિમાંથી પસાર થઈ ગયું છે પરંતુ વિરોધીઓની ચિંતાઓને દૂર કરવા માટે તેમાં સુધારો કરવાના પ્રયાસો ચાલુ છે. બિલનું સેનેટ સંસ્કરણ સમિતિમાં રહે છે.

સૂચિત કાયદાની લાંબા સમયથી ટીકા કરતાં અમેરિકન હોટેલ એન્ડ લોજિંગ એસોસિએશને એસેમ્બલી કમિટી ઓન કોમર્સ, ઇકોનોમિક ડેવલપમેન્ટ એન્ડ એગ્રીકલ્ચર દ્વારા બિલના પસાર થવાને “આગળનું ખતરનાક પગલું ” ગણાવ્યું હતું. AAHOA તેમજ બિલના પ્રાયોજકો સહિત બિલના સમર્થકોએ આ લેખ માટે સમયસર ટિપ્પણી માટેની વિનંતીઓનો જવાબ આપ્યો ન હતો.

શું દાવ પર લાગ્યું છે

એસેમ્બલીમાં A3495 અને સેનેટમાં S2336 બિલ, ગયા વર્ષે રાજ્યની વિધાનસભામાં અટકેલા મૂળ કાયદાને બદલવા માટે વર્ષની શરૂઆતમાં રજૂ કરવામાં આવ્યા હતા. તે અનિવાર્યપણે તેના અગાઉના અવતાર જેવું જ છે. ખાસ કરીને, જોગવાઈઓમાં છ મહિના કરતાં વધુ લાંબી બિન-સ્પર્ધાઓને પ્રતિબંધિત કરવાનો સમાવેશ થાય છે; જ્યાં સુધી હોટેલ ફ્રેન્ચાઇઝર્સ રોકાણ પર વળતર સ્થાપિત કરી શકે નહીં ત્યાં સુધી દર પાંચ વર્ષે એક કરતા વધુ વખત $25,000 કરતાં વધુ સ્થાનાંતરણ અથવા મૂડી રોકાણની આવશ્યકતા પર પ્રતિબંધ; “કોઈપણ રિબેટ, કમિશન, કિકબેક, સેવાઓ, અન્ય વિચારણા અથવા મૂલ્યની કંઈપણ” મેળવનાર ફ્રેન્ચાઇઝરને ફ્રેન્ચાઇઝીને સંપૂર્ણ રીતે જાહેર કરવા અને ફ્રેન્ચાઇઝીને સોંપવાની જરૂર છે; માલ અથવા સંસાધનોના ફરજિયાત સોર્સિંગ પર પ્રતિબંધ મૂકવો; અને ફ્રેન્ચાઇઝ સેવાઓની ઍક્સેસને સ્થગિત કરવા, પ્રતિબંધિત કરવા અથવા અટકાવવા પર પ્રતિબંધ મૂકવાનો સમાવેશ થાય છે.

મૂળ બિલ રાજ્યની વિધાનસભાએ ગયા મે મહિનામાં પસાર કર્યું હતું અને પહેલી જૂનના રોજ સેનેટમાં રજૂ કરવામાં આવ્યું હતું, જ્યાં તેને કોમર્સ કમિટીને મોકલવામાં આવ્યું હતું અને ત્યાંથી આગળ તે ગયું ન હતું.  એએચએલએના વચગાળાના પ્રમુખ અને સીઈઓ કેવિન કેરીના નિવેદન અનુસાર, એસેમ્બલી કમિટીના કેટલાક સભ્યોએ બિલના વર્તમાન સંસ્કરણ સામે વાંધો ઉઠાવ્યો છે.

ઉદ્યોગ પર તોળાતો ખતરો

કેરીના નિવેદનમાં જણાવવામાં આવ્યું છે કે આ બિલ “રાજ્યમાં હોટેલ ઉદ્યોગને નષ્ટ કરશે.” “જો A3495 અને S2336 કાયદો બનશે, તો તેઓ હોટલની ગુણવત્તા, સેવા અને સલામતીના ધોરણોને ઘટાડશે અને ઘણી બ્રાન્ડ-નેમ હોટલોને રાજ્યની બહાર લઈ જશે. ન્યુજર્સીના 45,000 થી વધુ હોટેલ કર્મચારીઓ વતી, અમે કાયદા ઘડનારાઓને વિનંતી કરીએ છીએ કે તેઓ આ ખામીયુક્ત કાયદા પર પુનર્વિચાર કરે અને રાજ્યના અર્થતંત્ર અને તેના હોટેલીયર્સ પર તેની ભારે નકારાત્મક અસરો વિશે પારદર્શક ચર્ચા કરે,” એમ કેરીએ જણાવ્યું હતું. “અમે સમિતિના સભ્યોને બિરદાવીએ છીએ જેમણે આજે યોગ્ય રીતે સ્વીકાર્યું છે કે બિલ અંગે આખી એસેમ્બલી વિચારણા કરે અને તેઓ તેને ટેકો આપવાનું વિચારે તે પહેલાં તેમાં સુધારો કરવો આવશ્યક છે. હોટેલ ઉદ્યોગની સફળતા માટે ફ્રેન્ચાઈઝિંગ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે, જેથી તે કાયદાકીય પ્રક્રિયામાંથી પસાર થઈ શકે અને અમે રાજ્યના ધારાસભ્યો સાથે મળીને કામ કરીશું જેથી તેઓ ખાતરી કરી શકે કે આ બિલ ન્યુજર્સીના પ્રવાસન ઉદ્યોગ માટે ઉભા થયેલા જોખમોને સમજે છે.”

AHLAએ જણાવ્યું હતું કે, તેના વર્તમાન સ્વરૂપમાં, કાયદો ગુણવત્તા, સેવા અને સલામતી માર્ગદર્શિકા સંબંધિત બ્રાન્ડ ધોરણોને લાગુ કરવાની હોટલોની ક્ષમતાને મર્યાદિત કરશે. એસોસિએશનની અન્ય ચિંતાઓમાં નીચેનાનો સમાવેશ થાય છે:

• તેને વાઇ-ફાઇ, મોબાઇલ ચેક-ઇન, નાસ્તો વગેરે જેવા બ્રાન્ડ સુધારણાઓની જરૂર પડશે, હવે તે દરેક પ્રોપર્ટીએ જુદું હોવાથી બ્રાન્ડ ધોરણોને નબળા પાડશે.
• હોટલના માલિકોને બ્રાન્ડ માટે જરૂરી ઉત્પાદનો સાથે “તુલનાત્મક” ઉત્પાદનોનો ઉપયોગ કરવાની મંજૂરી આપો, જેના કારણે બંને પક્ષો શું તુલનાત્મક છે તે નિર્ધારિત કરવાનો પ્રયાસ કરે છે.
• હોટલોને તેમના સંઘીય રીતે નોંધાયેલા ટ્રેડમાર્કને “તુલનાત્મક ઉત્પાદનો” પર ઉપયોગમાં લેવાની મંજૂરી આપવા દબાણ કરશે, જે મૂલ્યને ઓછું કરે છે અને આ ટ્રેડમાર્ક પરના વિશ્વાસને નષ્ટ કરે છે.
• વફાદાર ગ્રાહકોને પુરસ્કાર આપવા માટે ઘણી બ્રાંડ્સ વાપરે છે તે લોયલ્ટી પોઈન્ટ સિસ્ટમને અન્ડરકટ કરશે, જે ન્યુજર્સીમાં આ લોયલ્ટી પ્રોગ્રામ્સને સમાપ્ત કરવા માટે ઘણી બ્રાન્ડ્સને દબાણ કરી શકે છે.

સત્તાધીશોનું મૌન

એસેમ્બલીમેન રોબર્ટ કારાબિંચક અને રોનાલ્ડ ડાન્સર સાથે બિલના મુખ્ય પ્રાયોજક રાજ્ય સેન રાજ મુખરજીએ આ લેખ માટે સમયસર ટિપ્પણી કરવાની વિનંતીનો જવાબ આપ્યો ન હતો. કારાબિંચકે પણ સમયસર ટિપ્પણી મોકલી ન હતી, પરંતુ AHLA અનુસાર તેમણે જણાવ્યું હતું કે ધારાસભ્યો બિલમાં સુધારા પર કામ કરી રહ્યા છે જે હોટેલીયર્સની ચિંતાઓને દૂર કરશે.

AAHOA, જેણે મેરિયોટ ઈન્ટરનેશનલ, ચોઈસ હોટેલ્સ ઈન્ટરનેશનલ અને અન્ય મોટી હોટેલ કંપનીઓ દ્વારા બિલને સમર્થન આપવા બદલ બહિષ્કારનો સામનો કરવો પડ્યો હતો, તેણે પણ સમિતિ દ્વારા A3495 પસાર કરવા અંગે કોઈ નિવેદન આપ્યું ન હતું. ફેબ્રુઆરીમાં AAHOA ના પ્રમુખ અને CEO લૌરા લી બ્લેકે એશિયન હોસ્પિટાલિટી સાથે બિલ માટે એસોસિએશનના સમર્થન વિશે વાત કરી હતી.

“માલિકો એસેટ્સથી લોડેડ છે, અને ફ્રેન્ચાઇઝર્સની કેટલીકવાર અનૈતિક અને વધુ પડતી પ્રથાઓ સામે તેમના NOIને સુરક્ષિત કરતા કાયદાઓ દ્વારા સુરક્ષિત કરવા માંગે છે,” એમ બ્લેકે જણાવ્યું હતું.

બ્લેકે જણાવ્યું હતું કે જાન્યુઆરીમાં તાજેતરના અમેરિકન લોજિંગ ઇન્વેસ્ટમેન્ટ સમિટમાં સીઇઓ પેનલમાં ભાગ લેતી વખતે તેમણે મેરિયોટ અને અન્ય લોકો સાથેના સંઘર્ષને કંઈક અંશે આડકતરી રીતે સંબોધ્યો હતો.

“આગેવાન તરીકેની ભૂમિકામાં, અમે ઘણીવાર જોખમો લેવાની અપેક્ષા રાખીએ છીએ. તે કામનો એક ભાગ છે,” એમ બ્લેકે જણાવ્યું હતું. “અમે નોંધપાત્ર ફેરફારો કરવા માટે બહાર નીકળીએ છીએ, કારણ કે અમે માનીએ છીએ કે અમારા સભ્યો અને હિતધારકોની ખાતર મિશનને આગળ વધારવું જરૂરી છે. AAHOA માટે, તેનો અર્થ એ હોઈ શકે છે કે કાયદાકીય હોદ્દા પર જોખમ ઉઠાવવું, કારણ કે અમે અમારા સભ્યો માટે શ્રેષ્ઠ છે તે કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યા છીએ.  તે જ સમયે, કેટલીક વાર આસપાસનો લેન્ડસ્કેપ બદલાય છે અને આપણે આપણી આસપાસ શું થઈ રહ્યું છે તેના માટે સ્વીકાર્ય અભિગમ અપનાવવો જોઈએ.

આ વર્ષે ઓર્લાન્ડોમાં AAHOAના 35મા વાર્ષિક સંમેલન અને વેપાર શોમાં, મેરિયટ, યુ.એસ. અને કેનેડા માટે કંપનીના ગ્રૂપ પ્રેસિડેન્ટ લિયામ બ્રાઉન શોમાં આવ્યા હતા. બ્રાઉને જણાવ્યું હતું કે હોસ્પિટાલિટી બિઝનેસમાં આજે ઘણા પડકારો છે.

“હું ખરેખર, ખરેખર માનું છું કે સંદેશાવ્યવહારની રસ્તાઓ ખુલ્લા રાખીને અને આપણી સામૂહિક કુશળતાનો ઉપયોગ કરીને આપણે આ પડકારોને એકસાથે દૂર કરી શકીએ છીએ અને અમારા ઉદ્યોગમાં સારા માટે એક વાસ્તવિક બળ બની શકીએ છીએ,” એમ બ્રાઉને જણાવ્યું હતું.