અમેરિકાના ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ જીમી કાર્ટરનું29 ડિસેમ્બરના રોજ નિધન થયું હતું. જ્યોર્જિયાના હોટેલિયર શરદ પટેલ માટે આ આંચકાજનક સમાચાર હતા. કાર્ટર તેમના લાંબા સમયથી મિત્ર અને પ્રેરણામૂર્તિ હતા.
પટેલ અમેરિકસ, જ્યોર્જિયામાં ધ વિન્ડસર હોટેલના ભૂતપૂર્વ માલિક અને ઓપરેટર છે, જ્યાં કાર્ટર ક્યારેક રોકાયા હતા. જો કે, ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિ તેમના એક મહેમાન કરતાં વધુ હતા.
“તેમની સાથે સમય વીતાવવાની ઘણી બધી સારી યાદો છે, પછી ભલે તે માનવતા માટેના આવાસ માટે મકાનો બનાવવાની હોય કે પછી વિન્ડસરમાં રાત્રિભોજન માટે આવવું હોય, અથવા પછી તે ભારતીયોની રાત્રિ હોય કે પછી મેદાનોમાં જ્યાં તેણે પ્લેન્સ ઇનને પુનઃસ્થાપિત કર્યું હતું ત્યાં તેના પ્રોજેક્ટ સાથે સંકળાયેલા હોય.”
કાર્ટર, જેઓ યુ.એસ.ના 39મા પ્રમુખ હતા અને 2002 નોબેલ શાંતિ પુરસ્કાર વિજેતા હતા, જ્યારે તેમનું મૃત્યુ થયું ત્યારે તેઓ 100 વર્ષના હતા. કાર્ટર જ્યોર્જિયા ખાતેના તેમના ઘરે મૃત્યુ પામ્યા હતા. તેઓ યુએસના ઇતિહાસમાં સૌથી લાંબો સમય જીવિત પ્રમુખ હતા અને તેઓ તેમની પાછળ સંતાનો, જેક, ચિપ, જેફ અને એમી, તેમજ 11 પૌત્રો અને 14 પૌત્ર-પૌત્રોને છોડી ગયા હતા. 2023માં તેમની પત્ની રોઝાલિનનું અવસાન થયું હતું.
“મારા પિતા માત્ર મારા માટે જ નહીં પરંતુ શાંતિ, માનવ અધિકારો અને નિઃસ્વાર્થ પ્રેમમાં માનનારા દરેક માટે હીરો હતા,” ભૂતપૂર્વ રાષ્ટ્રપતિના પુત્ર ચિપ કાર્ટરે જણાવ્યું હતું. “મારા ભાઈઓ, બહેન અને મેં તેમની આ સામાન્ય માન્યતાઓ બાકીના વિશ્વ સાથે શેર કરી છે. તેઓ જે રીતે લોકોને એકસાથે લાવ્યા તેના કારણે વિશ્વ અમારું કુટુંબ છે અને આ સહિયારી માન્યતાઓને જીવવાનું ચાલુ રાખીને તેમની સ્મૃતિનું સન્માન કરવા બદલ અમે તમારો આભાર માનીએ છીએ.”
પટેલ 126 વર્ષ જૂની વિન્ડસરના 20 વર્ષથી વધુ સમયથી માલિક હતા અને તેને બે વર્ષ પહેલા વેચી દીધી હતી. યુગાન્ડામાં જન્મેલા, તેઓ તેમના પરિવાર સાથે 1993માં યુનાઇટેડ કિંગડમથી યુ.એસ. સ્થળાંતરિત થયા હતા. તેઓ 1996માં તેમની પત્ની, ઇલા અને પુત્રો વિક અને રૂષભ સાથે અમેરિકામાં સ્થાયી થયા હતા. તેમનો પરિવાર પરંપરાગત બ્રાન્ડેડ હોટેલની માલિકી ધરાવતો હતો અને તેનું સંચાલન કરતો હતો પરંતુ પાંચ વર્ષ અગાઉ પબ્લિક-પ્રાઇવેટ પાર્ટનરશિપમાં $6 મિલિયનનું રિનોવેશન કરાવ્યા પછી ધ વિન્ડસર ખરીદતા પહેલા તેને વેચી દીધી હતી.
તે સમયે, હોટેલ વ્યવસાય સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો, પરંતુ પટેલે હોટેલની સફળતાને અમેરિકનસના આર્થિક અસ્તિત્વની ચાવી ગણી હતી. હોટેલ નેશનલ રજિસ્ટર અમેરિકનસ હિસ્ટોરિક ડિસ્ટ્રિક્ટમાં “ફાળો આપતી મિલકત” તરીકે સૂચિબદ્ધ છે અને અમેરિકાની હિસ્ટોરિક હોટેલ્સ દ્વારા મંજૂર કરવામાં આવી છે.
“જો હોટેલ બંધ થઈ જાય, તો આખું શહેર બરબાદ થઈ જશે,” એમ તેમણે જણાવ્યું હતું. 2002 માં પટેલને વ્યવસાય વધારવા માટે કંઈકની જરૂર હતી. કાર્ટર અને પટેલ એક સાથે એક મીટિંગમાં હાજરી આપી રહ્યા હતા જ્યારે કાર્ટરએ પૂછ્યું કે શું તેઓ મદદ કરવા માટે કંઈ કરી શકે છે.
“મેં તેને ક્યારેય કોઈ તરફેણ માટે પૂછ્યું નથી, પરંતુ તે દિવસે, મેં કહ્યું, ‘હા, મિસ્ટર જીમી, મને એક સમસ્યા છે,’” એમ પટેલે જણાવ્યું હતું. “તેમણે કહ્યું ‘તે શું છે?’ મેં કહ્યું કે હું મોટાભાગે દરરોજ વિન્ડસરમાં ટૂર આપું છું, અને જ્યારે હું તેમને કાર્ટર પ્રેસિડેન્શિયલ સ્યુટમાં લઈ જઈશ ત્યારે દરેક વ્યક્તિ મને એક પ્રશ્ન પૂછશે. અને શ્રીમતી કાર્ટરે અહીં એક રાત વિતાવી છે, અને પછી મારે ના કહેવું પડશે. અમે બેઠાં હતાં અને રોઝલિન કાર્ટર બાજુમાં ઊભા હતા અને તેમણે મોં ફેરવીને ઉપર જોયું અને કહ્યું, ‘રોઝલિન, અમારે આ સમસ્યાને ઠીક કરવાની જરૂર છે.’
પટેલે જણાવ્યું હતું કે કાર્ટર પ્રેસિડેન્શિયલ સ્યુટમાં સૂતા હતા જે હજી પણ તેમનું નામ ધરાવે છે, કોંગ્રેસમેન વિલિયમ જેનિંગ્સ બ્રાયન્ટ, ફ્રેન્કલિન રૂઝવેલ્ટ જ્યારે તેઓ ન્યૂ યોર્કના ગવર્નર હતા અને ગેંગસ્ટર અલ કેપોન સહિત અન્ય ઐતિહાસિક વ્યક્તિઓના રોકાણ હોટેલની ખ્યાતિ ઉમેરે છે.
પટેલે કહ્યું, “કાર્ટરે એ એક રાત વિતાવી અને અમે ભારતીય રાત્રિભોજન કર્યું.”આઠ વર્ષ પછી, 15 જૂન, 2010ના રોજ જિમ્મી અને રોઝલિન કાર્ટર, ધ વિન્ડસર હોટેલની બેસ્ટ વેસ્ટર્ન પ્લસ તરીકેની ભવ્ય-રીઓપનિંગ ઉજવણી દરમિયાન રિબન કાપી. બંને પરિવારો વચ્ચેની વાતચીત તેનાથી પણ આગળ વધી ગઈ હતી.
મિત્રતા જારી
પટેલે જણાવ્યું હતું કે, અન્યને મદદ કરવાની ઇચ્છા બંનેને એક પ્લેટફોર્મ પર લાવી હતી. “હા, હા, તે એક પ્રેરણા હતા,” એમ તેમણે જણાવ્યું હતું. તેમના વહેંચાયેલ મિશનમાં માનવતા માટે આવાસ માટે બહુવિધ બિલ્ડનો સમાવેશ થાય છે.
પટેલે કહ્યું, “તે બધા અર્થપૂર્ણ છે, પરંતુ સૌથી ખાસ વાત એ હતી કે જ્યારે અમે ભારતમાં ગયા અને લોનાવાલા, મુંબઈમાં એક અઠવાડિયામાં 100 ઘરો બનાવ્યા.” “તે મારા માટે પ્રેરણા છે. જ્યારે પણ તમે તેની આસપાસ હોવ છો, ત્યારે તે તમને વધુ સારા માનવ બનવાની પ્રેરણા આપે છે.
બીજો યાદગાર પ્રસંગ એ હતો જ્યારે પટેલે ક્લાસિકલ સિતાર વાદક, નયન ઘોષ અને તેમના પુત્ર ઈશાનને ધ વિન્ડસરમાં આમંત્રણ આપ્યું હતું. “મેં તેને પૂછ્યું, કારણ કે તે હંમેશા સિતાર સાંભળવા માંગતા હતા. તે રવિશંકરના શોખીન હતા,” એમ પટેલે જણાવ્યું હતું. “તેથી મારા મનમાં હતું કે એક દિવસ આપણી પાસે એવું કંઈક હશે. અમે તેને ચેરિટી ઇવેન્ટમાં ફેરવી દીધું છે.”
લગભગ 80 થી 90 લોકોએ હાજરી આપી હતી, એમ તેમણે જણાવ્યું હતું. પટેલે જણાવ્યું હતું કે, “અમે એકત્રિત કરેલા નાણાંનો ઉપયોગ પ્રમુખ કાર્ટરના વતન ડાઉનટાઉન બ્યુટીફિકેશન માટે કરવામાં આવ્યો હતો.” કાર્ટર પ્રમુખ હતા ત્યારે પટેલ હજુ પણ યુ.એસ.માં રહેતા ન હતા. જો કે, છેલ્લા 32 વર્ષોમાં તેઓ અહીં રહે છે, પટેલે જણાવ્યું હતું કે, તેમણે દેશની રાજનીતિનો અભ્યાસ કર્યો છે.
પટેલે કહ્યું, “તમારી પાસે રિપબ્લિકન છે, અને તમારી પાસે ડેમોક્રેટ્સ છે, અને દરેક વ્યક્તિ ત્રણ કારણોસર એકનો ભાગ બને છે, કાં તો તે તમારી વિચારધારા છે અથવા તમારી પાસે વિશેષ રુચિ છે, અથવા તમારી પાસે બંને છે,” પટેલે કહ્યું. “તેઓ વિચારધારા દ્વારા ડેમોક્રેટ હતા, અને તેમણે આખી જીંદગી તે પ્રેક્ટિસ કર્યું અને હું તે જોઉં છું. તે પ્રેરણાદાયક હતું. તેને કોઈ ખાસ રસ નહોતો.”
પટેલે સ્વીકાર્યું કે ઈરાન બંધક કટોકટી જેવી ઘટનાઓને કારણે પ્રમુખ તરીકે કાર્ટરની એક મુદત ખરાબ રીતે યાદ કરવામાં આવે છે. જો કે, તેમણે કહ્યું કે કાર્ટરે તે સંકટને નૈતિક રીતે યોગ્ય રીતે સંભાળ્યું. પટેલે કહ્યું, “તે લોહીનું એક ટીપું પણ વહેવા માંગતા ન હતા.” “જો તે અન્ય કોઈ રાષ્ટ્રપતિ હોત તો તેઓએ ઈરાન પર બોમ્બમારો કર્યો હોત.”
કાર્ટર વિચારધારાથી સાચા ડેમોક્રેટ હતા, પટેલે જણાવ્યું હતું. “તે દંભી ન હતા,” એમ પટેલે જણાવ્યું હતું. કાર્ટરને મેદાનોમાં એક ખાનગી સમારંભમાં દફનાવવામાં આવ્યા હતા. પટેલે આર્મી ફોર્ટ મૂર, અગાઉ ફોર્ટ બેનિંગ, કોલંબસ, જ્યોર્જિયા નજીક એક સમારોહ દરમિયાન તેમનું સન્માન કર્યું હતું. વિન્ડસર હવે એજવોટર ગ્રૂપ એલએલસીની માલિકીની છે, જેનું નેતૃત્વ સ્થાપક ભાગીદારો કેતન વોરા અને રોબર્ટ બ્રાયર કરે છે. 2023માં, હોટેલ બહુ-વર્ષના રિનોવેશન બાદ ચોઈસ હોટેલ્સ ઈન્ટરનેશનલના એસેન્ડ હોટેલ કલેક્શનમાં જોડાઈ હતી.
